Texto: Sonia Bermudez (ECA Lima) Fotos: Francois Fournial

Me dijeron que ésta era una cueva fácil para ingresar. Tenía temor, no lo niego, mi mayor miedo era no poder subir luego de bajar las grandes paredes verticales que ya había visto en las fotos.
Françoise y Benoît fueron mis “maestros de iniciación”, caminamos casi dos horas para llegar hasta el lugar donde se encontraba el ingreso a esta caverna. Me dijeron que me vistiera. Jean Loup me prestó su “mono” un traje de tela gruesa parecido a la lona algo impermeable, pues muchas de las cuevas tienen filtraciones de agua de lluvia que se cuela por los techos de las cavernas, mojando las paredes y a veces creando una lluvia al interior de las mismas cuevas. Me puse el arnés de Pierre C. que ese día fue con Jhon a Chachapoyas para reparar el grupo electrógeno que estuvo malogrado desde el primer día. Me revisaron el equipo, se fijaron si estaban bien puestos los seguros y cerrados los mosquetones y empezamos a bajar.
La primera cuerda estaba atada a un inmenso árbol, avance pisando fuerte pues el piso era un lodazal por la lluvia de la noche anterior. Llegué al ingreso de un agujero de unos 2 m de diámetro y luego de asegurarme Françoise bajó primero y luego Benoît me indicó que la siguiera con cuidado. Baje rapeleando por esas paredes fangosas y con algo de vegetación que crecía sobre ellas. Cuando recién bajaba gire para ver cuanto me faltaba y el panorama que vi fue realmente impresionante. La linterna de carburo de Françoise quien ya había llegado al piso, alumbraba toda la primera galería, era espectacular.

- Nice!, me dijo Benoît en inglés que era como nos comunicábamos, pues no entendía español, le respondí - Very nice!. Pero es difícil explicarlo con palabras es otro mundo allá abajo, son galerías, pasadizos, corredores tan estrechos que a veces tienes que pasar rampando o de costado pues no hay espacio y en muchos casos te encuentras con ríos subterráneos tan grandes que parecen lagunas y algunos llegan a 200 m de profundidad. Cuando terminé de bajar los 12 m de esa pared caminamos con Françoise por la galería que tiene más o menos 8 m, mientras Benoît bajaba. Fuimos hacia la derecha con mucho cuidado para no resbalar y caernos porque el piso además del fango era muy inestable y ya no estábamos encordadas.

Cuando ya no pudimos avanzar regresamos a la galería principal y caminamos hacia otro pasadizo esta vez hacia el lado izquierdo. Bajamos con cuidado por unas formaciones como escalonadas superpuestas unas sobre otras, y nos encontramos huesos humanos. Vimos cráneos humanos y también huesos de una vaca que tal vez cayó por un hueco y la lluvia esparció los huesos. También encontramos un plato grande algo hondo que parecía hecho de piedra. Seguimos bajando y la nueva galería cambiaba de forma. El techo era alto en algunas partes mientras que se estrechaban las paredes cuando íbamos avanzando en vertical.

Luego de la primera pared por donde bajé al inicio en la galería principal, continué bajando por casi 4 m más en esta otra galería. Benoît nos dio el alcance. Estaba atado a un extremo de la cuerda, bajó por un pasadizo un poco más arriba de nosotros hacia el extremo derecho, era una especie de balcón suspendido en la pared. El pensaba que podría ser el camino hacia otra interesante galería y decidió inspeccionar. Estuvimos esperándolo por 20 minutos a que nos avisara si lo debíamos seguir. Françoise tenía atado a su cintura el otro extremo de la cuerda para darle seguridad a su compañero y solo esperaba una señal al jalar la cuerda que le indicará que debíamos seguir el camino de Benoît.
En ese momento sentí mucho frío, realmente estaba casi congelada, me apoyaba en una de las paredes pero no podía sentarme pues todo el piso continuaba siendo barro lodoso, estaba con unos guantes -también prestados-, pero sentía mis manos heladas y mojadas por apoyarme en las paredes para no resbalar mientras bajaba o caminaba por cada pasadizo. Benoît regresó, no nos avisó para bajar pues dijo que no había nada interesante para continuar por allí. Emprendimos el regreso, llegamos a la galería principal, la más grande. El empezó a subir tan rápido como alguien que tiene mucha experiencia haciendo espeleología por años.
Tocó mi turno y fue algo complicado al inicio. Tenía esa pared vertical y solo tenía la cuerda frente a mí para subirla, además de una escalerilla que debía colocar bajo uno de mis pies para darme impulso y subir con el “jumar” (aparato ascensor). No podía, lo intentaba y no podía, mis clases y mis prácticas de escalada en roca fueron muchos años antes y no había entrenado a bajar sino a rapelear, pequeño error, que lamente todos los minutos que hice padecer por la espera a mis amigos.

Françoise trataba de alzarme y ayudarme a subir, pero no encontraba la forma. Pasaron 4, 5, 10 minutos, no lograba subir debía ser frustrante para ella también que hablaba algo en francés con Benoît, que nos esperaba en una saliente cerca del ingreso. Ella que sí hablaba algo de español, luego me dijo que usará los dos pies que quizás así sería más fácil para mí, y allí sí pude hacerlo. Empezaba a impulsarme con los dos pies y alzando los brazos para subir por esa larga cuerda. Además de todo esto, me dijeron que mientras subía tenia que cuidar de no quemar la cuerda con la llama del carburo de mi linterna frontal, eso sería fatal, pues cortaría la cuerda por la que me sostenía. Aún tengo impregnado ese fuertísimo y característico olor de ese componente químico que permite a los espeleólogos tener luz al interior de las cuevas.
Llegué por fin!, cansada pero feliz por haberlo hecho, Benoît me aseguró y él continuo avanzando hasta casi salir al exterior, al ingreso de la cueva, lo seguí y nos detuvimos a esperar a Françoise que subió rapidísimo. Una vez que vi el sol y el hermoso cielo de Chaquil me sentí más tranquila, todos llegamos bien y felices, yo aún más porque era mi primera vez en las profundidades de la tierra estaba impresionada, feliz y congelada. Me tomaron las fotos de rigor y emprendimos el retorno al campamento base. Françoise me felicitó y yo les agradecí por ser tan pacientes y buenos maestros, sin ellos y su enorme paciencia no hubiera podido hacerlo.
S.B.L.